Cientistas descobriram em cavernas derretidas no gelo da Antártida por vapor vulcânico vestígios de flora e fauna pertencentes a espécies de organismos vivos desconhecidos pela ciência.
Costumávamos pensar na Antártida como um deserto gelado e sem vida, mas não é o caso. De acordo com estudos recentes existe realmente uma enorme diversidade biológica no Polo Sul - apenas esta flora e fauna vivem principalmente sob o gelo.
Cientistas da Australian National University descobriram vastos sistemas de cavernas ao redor de um dos vulcões ativos da Antártida (sim, existem vulcões ativos) e a equipe acredita que o clima dentro dessas cavernas pode ser quente o suficiente para suportar muitas espécies diferentes de animais e plantas.
Os pesquisadores estudaram o Monte Erebus, um vulcão ativo na Ilha Ross e descobriram uma vasta rede de cavernas derretidas em gelo pelo vapor vulcânico.
Depois de examiná-los os cientistas coletaram amostras de DNA correspondentes a musgos, algas e alguns pequenos invertebrados. Eles também encontraram várias sequências de DNA que não correspondiam a nenhum organismo conhecido o que significa que pode haver ainda espécies vegetais ou animais desconhecidas nessas cavernas à espera de descobridores.
“Os resultados do nosso trabalho fornecem uma ideia muito intrigante do que pode ser encontrado sob o gelo na Antártica”, explica a pesquisadora principal, Caridwen Fraser.
Da próxima vez os cientistas planejam realizar uma expedição muito mais longa nas profundezas dessas cavernas para tentar encontrar vestígios de misteriosas criaturas da Antártida.
Alguns pesquisadores sugerem que ecossistemas únicos inteiros podem existir nas profundezas dos túneis de gelo! E isso é só o começo porque no momento a ciência conhece 15 vulcões ativos no território da Antártida e provavelmente cada um deles está cercado por uma rede de cavernas subglaciais que podem esconder outras espécies ainda não descobertas.
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