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domingo, 3 de janeiro de 2021
Foi uma Chamada Perdida de Alguma Vida EXTRATERRESTRE?
Um sinal de rádio assustador apareceu depois que um radiotelescópio foi apontado para a próxima estrela do nosso sol.
Ninguém acredita que foi um ET telefonando mas os astrônomos de rádio admitem que ainda não têm uma explicação para um feixe de ondas de rádio que aparentemente veio da direção da estrela Proxima Centauri.
“É uma espécie de sinal tecnológico. A questão é se é tecnologia da Terra ou tecnologia de algum lugar lá fora ” disse Sofia Sheikh, uma estudante graduada da Universidade Estadual da Pensilvânia que lidera uma equipe que estuda o sinal e tenta decifrar sua origem. Ela faz parte do Breakthrough Listen, um esforço de US $ 100 milhões financiado por Yuri Milner, um investidor bilionário russo, para encontrar ondas de rádio alienígenas. O projeto agora esbarrou em sua sujeira mais intrigante até então.
Proxima Centauri é uma perspectiva convidativa para "lá fora".
É a estrela conhecida mais próxima do Sol a apenas 4,24 anos-luz da Terra parte de um sistema estelar triplo conhecido como Alpha Centauri. Proxima tem pelo menos dois planetas um dos quais é um mundo rochoso apenas um pouco mais massivo que a Terra, que ocupa a chamada zona habitável da estrela onde as temperaturas deveriam ser propícias à água a matéria-prima da vida em sua superfície.
O sinal de rádio em si detectado na primavera de 2019 e relatado no início do The Guardian, é em muitos aspectos o material dos sonhos para caçadores de alienígenas. Era um sinal de banda estreita com uma frequência de 982,02 megahertz conforme registrado no Observatório Parkes na Austrália. A natureza seja uma estrela em explosão ou uma tempestade geomagnética tende a transmitir em uma ampla faixa de frequências.
“O sinal parece aparecer apenas em nossos dados quando estamos olhando na direção de Proxima Centauri, o que é emocionante”, disse Sheikh. “Esse é um limite que nunca foi ultrapassado por qualquer sinal que vimos anteriormente mas há muitas advertências.”
Praticantes do campo esperançoso da busca por inteligência extraterrestre também conhecido como SETI dizem que já viram de tudo antes.
“Já vimos esses tipos de sinal antes, e sempre acabou sendo RFI - interferência de radiofrequência”, escreveu Dan Werthimer, tecnólogo-chefe do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley que não faz parte do estudo Proxima Centauri em um o email.
Esse pensamento foi repetido por seu colega de Berkeley, Andrew Siemion, que é o principal investigador da Breakthrough Listen. “Nosso experimento existe em um mar de sinais de interferência”, disse ele.
“Meu instinto no final é que será de origem antropogênica”, acrescentou. “Mas até agora não podemos explicar completamente.”
Portanto não há nada para ver aqui pessoal. Até que haja. Apesar das alegações de gases de bioassinatura em Vênus e contos de avistamentos de OVNIs coletados pelo Pentágono a descoberta da vida - sem falar da inteligência - haveria um trovão psicológico de proporções cósmicas e históricas.
Falsos alarmes fazem parte do SETI desde o início, quando Frank Drake então na Cornell e agora aposentado da University of California, Santa Cruz, apontou um radiotelescópio em Green Bank, West Virginia, em 1960 para um par de estrelas, na esperança de ouvir as ondas de rádio dos alienígenas. Ele detectou o que parecia ser um sinal. Seria tão fácil descobrir que não estamos sozinhos?
Acabou sendo um experimento militar secreto.
Sessenta anos depois, ainda estamos oficialmente sozinhos e o SETI como uma empresa tem passado por guerras econômica e política, mesmo que a tecnologia tenha aprimorado a capacidade da humanidade de pentear o monte de feno quase infinito de planetas, estrelas e "frequências mágicas" nas quais eles podem estar transmissão.
Breakthrough Listen foi anunciado com muito alarde por Milner e Stephen Hawking em 2015 desencadeando o que Siemion chamou de renascimento.
“Este é o melhor momento para fazer SETI”, disse ele.
A recente empolgação começou em 29 de abril de 2019, quando os cientistas do Breakthrough Listen ligaram o radiotelescópio Parkes em Proxima Centauri para monitorar a estrela em busca de explosões violentas. É uma pequena estrela conhecida como anã vermelha. Essas estrelas são propensas a essas explosões que podem tirar a atmosfera de um planeta e torná-lo inabitável.
Ao todo eles registraram 26 horas de dados. O radiotelescópio de Parkes no entanto foi equipado com um novo receptor capaz de resolver sinais de banda estreita do tipo que os pesquisadores do SETI procuram. Então, no outono de 2020, a equipe decidiu pesquisar os dados para esses sinais, um trabalho que coube a Shane Smith, um graduando do Hillsdale College em Michigan e um estagiário na Breakthrough.
O sinal que surpreendeu a equipe apareceu cinco vezes no dia 29 de abril, durante uma série de janelas de 30 minutos nas quais o telescópio estava apontado na direção de Proxima Centauri. Não apareceu desde então. Era um tom puro e não modulado o que significava que parecia não transmitir nenhuma mensagem exceto o fato de sua própria existência.
O sinal também mostrou uma tendência de variar ligeiramente em frequência durante os intervalos de 30 minutos, um sinal de que o que quer que o sinal veio não está na superfície da Terra mas muitas vezes se correlaciona com um objeto em rotação ou orbitando.
Mas a deriva não corresponde aos movimentos de quaisquer planetas conhecidos na Proxima Centauri. E de fato o sinal - se for real - pode estar vindo de algum lugar além do sistema Alpha Centauri. Quem sabe?
O subsequente não aparecimento do sinal levou a comparações com uma detecção famosa conhecida como “Uau! Signal ”que apareceu em uma impressão do radiotelescópio Big Ear, operado pela Ohio State University em 1977. Jerry Ehman, um astrônomo agora aposentado, escreveu“ Uau! ” na lateral da impressão quando ele o viu depois desse fato. O sinal nunca mais apareceu nem foi explicado de forma satisfatória e algumas pessoas ainda se perguntam se foi uma chamada perdida de Out There.
Sobre o sinal Proxima, Siemion disse: “Houve algumas exclamações, mas 'uau' não foi uma delas”.
Questionado sobre o que eram, ele riu.
“Inicialmente, houve reações perplexas das pessoas mas tudo se acalmou rapidamente”, disse ele.
Durante um período de 24 a 48 horas no final de outubro deste ano disse ele o clima mudou de inquisitivo e curioso para "um trabalho de detetive científico muito sério".
Sheikh, que espera obter seu doutorado no próximo verão, está liderando o trabalho de detetive. Ela obteve seu diploma de bacharel na Universidade da Califórnia, Berkeley, com a intenção de entrar em física de partículas, mas acabou se voltando para a astronomia. Ela ouviu falar sobre o projeto Breakthrough Listen e SETI no Reddit enquanto procurava por um novo projeto de pesquisa de graduação.
“Eu diria que éramos extremamente céticos no início e continuo cética” disse ela sobre o suposto sinal. Mas ela acrescentou que foi “o sinal mais interessante que surgiu por meio do programa Breakthrough Listen”.
A equipe espera publicar seus resultados no início de 2021.
O telescópio Parkes - que antes transmitia comunicações aos astronautas da Apollo - é conhecido por alarmes falsos, disse Werthimer. Em um exemplo recente, disse ele os astrônomos pensaram ter descoberto um novo fenômeno astrofísico.
“Foi muito emocionante até que alguém notou que os sinais só apareceram na hora do almoço”, disse ele. Eles estavam vindo de um forno de microondas.
Ao longo dos anos os astrônomos do SETI se orgulharam de sua capacidade de perseguir a fonte de sinais suspeitos e eliminá-los antes que a notícia vazasse para o público.
Desta vez, seu trabalho foi relatado pelo The Guardian. “O público quer saber; nós entendemos isso ”, disse Siemion. Mas como ele e Sheikh enfatizam, eles ainda não estão quase prontos.
“Francamente, ainda há muita análise que precisamos fazer para ter certeza de que isso não é interferência”, disse Sheikh.
Parte do problema ela explicou é que as observações originais não foram feitas de acordo com o protocolo SETI padrão. Normalmente um radiotelescópio apontaria para uma estrela ou outro alvo por cinco minutos e então “acenaria” ligeiramente para longe dele por cinco minutos para ver se o sinal persistia.
Nas observações do Proxima, entretanto o telescópio apontou por 30 minutos e então se moveu pelo céu (30 graus ou mais) por cinco minutos para um quasar que os astrônomos estavam usando para calibrar o brilho das chamas da estrela. Uma oscilação tão grande poderia ter afastado o telescópio de qualquer que fosse a fonte da interferência de rádio.
Se tudo mais falhar, disse Sheikh, eles tentarão reproduzir os resultados replicando os movimentos exatos do telescópio Parkes novamente em 29 de abril de 2021.
“Porque” ela disse “se está realmente vindo de Proxima, então talvez eles gostariam de mandar um alô uma vez por ano ou algo assim. Mas é mais provável que haja algum tipo de evento anual que aconteça no centro de visitantes ou algo parecido que cause um efeito ambiental que não acontece no resto do ano. ”
O sinal Proxima poderia ser destinado a se tornar uma lenda como o estado de Ohio Uau! Sinal, mas no SETI sempre existe outro dia outra estrela.
Tem sido divertido disse Sheikh, mesmo que o sinal Proxima acabe sendo uma interferência. “Isso é extremamente emocionante não importa o que aconteça”. (Fonte)
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