Cientificamente, chama-se ectogênese , um termo cunhado pela JBS Haldane em 1924. Um popularizador de ciências extremamente influente, Haldane fez por sua geração o que Carl Sagan fez no final do século. Ele fez as pessoas pensarem e falarem sobre as implicações da ciência e da tecnologia em nossa civilização e não se esquivou de inventar novas palavras para fazê-lo. Descrevendo a ectogênese como gravidez ocorrendo em um ambiente artificial, da fertilização ao nascimento, Haldane previu que em 2074 isso representaria mais de 70% dos nascimentos humanos.
Sua previsão ainda pode estar no alvo.
Ao discutir a ideia em sua obra Daedalus - uma referência ao inventor da mitologia grega que, através de suas invenções, se esforçou para levar os humanos ao nível dos deuses - Haldane estava mergulhando nas questões de seu tempo, a eugenia e os primeiros debates generalizados. sobre contracepção e controle populacional.
Se a visão de Haldane se mostrará correta sobre o momento específico em que a ectogênese pode se tornar popular ou o número de crianças nascidas dessa maneira, é certo que ele estava certo de que, ao mesmo tempo as implicações sociais certamente seriam significativas à medida que a idade do nascimento sem mãe se aproxima. Porém, elas não serão as mesmas implicações sociais que foram destacadas em Dédalo .
Tecnologia se desenvolvendo em incrementos
Onde estamos no caminho da ectogênese agora? Para começar o progresso foi definitivamente rápido nos últimos 20 a 30 anos. Em meados dos anos 90 os investigadores japoneses conseguiram manter o feto de cabras por semanas em uma máquina que continha líquido amniótico artificial. Ao mesmo tempo as últimas décadas viram um rápido avanço na terapia intensiva neonatal, que está empurrando para trás a idade gestacional mínima a partir da qual os fetos humanos podem ser mantidos vivos. Hoje é possível que um feto prematuro sobreviva quando removido da mãe em idade gestacional de pouco menos de 22 semanas. Isso é apenas um pouco mais da metade da gravidez (normalmente 40 semanas). E enquanto resgatar um bebê que nasceu tão cedo exige equipamentos e cuidados sofisticados e caros, a capacidade continua a aumentar.
Uma revisão abrangente publicada pela Academia de Ciências de Nova York há três anos destaca uma série de realizações de vários grupos de pesquisa usando ambientes uterinos ex vivo (fora do corpo) para apoiar fetos de mamíferos no início da gravidez. Essencialmente, duas áreas da biotecnologia estão se desenvolvendo rapidamente e potencialmente podem permitir a ectogênese em seres humanos, e ao longo do caminho o que os autores da revisão da Academia chamam de ectogênese parcial .
Como um feto se desenvolve substancialmente com relação à forma externa e órgãos internos durante a segunda metade da gravidez, nossa capacidade atual de entregar e manter bebês prematuros é na verdade um tipo de ectogênese parcial. Suportado por todos os equipamentos da unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN), um bebê prematuro continua seu desenvolvimento como um feto normal da mesma idade gestacional faria dentro do útero da mãe, mas com uma exceção importante. Dentro do útero, entra sangue oxigenado e nutrido e sai sangue transportando resíduos através da placenta e do cordão umbilical. Uma vez entregue, no entanto, um prematuro deve respirar pelos pulmões, limpar o sangue com o fígado e os rins e obter nutrição através do trato gastrointestinal.
Mas como esses sistemas orgânicos, especialmente os pulmões não estão realmente prontos para realizar seu trabalho tão cedo, há um limite para a velocidade com que um feto em desenvolvimento pode ser transferido do útero para a UTIN. Conhecida como viabilidade, o limite definitivamente foi adiado com tratamentos especiais dados à mãe antes do parto e logo após o nascimento, diretamente nos pulmões do prematuro e com apoio intensivo. Mas a idade gestacional de 22 semanas pode estar em torno do limite absoluto de sobrevivência de um feto que precisará depender da respiração pulmonar, para não mencionar outros órgãos, em vez do sangue nutrido de sua mãe.
Ainda assim, a capacidade de reduzir o limite está ao virar da esquina. Uma das duas principais tecnologias em desenvolvimento é o ambiente cheio de líquido amniótico artificial que continua a se desenvolver com modelos de animais de laboratório desde o trabalho com cabras na década de 1990. A outra área é a transferência de embriões. Não só pode um mamífero em desenvolvimento ser transferido a partir do útero de sua própria matriz para que de um substituto, mas gradualmente investigadores estão reproduzindo o-o endométrio camada de células do útero, que contém e alimenta a gravidez, como uma cultura de células, ou um em vitromodelo. A convergência dessas tecnologias permitirá transferir um ser humano em desenvolvimento para um sistema que inclua a placenta e o cordão umbilical e forneça todos os materiais de consumo (oxigênio e alimentos) e remova todo o lixo diretamente pelo sangue.
Assim, a sobrevivência e o desenvolvimento contínuo não dependeriam dos pulmões e outros órgãos ainda prontos para realizar seu trabalho. A aplicação desse sistema ao feto entregue no meio da gravidez constituiria uma ectogênese parcial real. Além disso, como ignorar os órgãos em desenvolvimento, que não são totalmente funcionais, pode melhorar substancialmente a sobrevida e pode até diminuir os custos do parto prematuro extremo, o movimento da tecnologia da pesquisa para a clínica é inevitável.
Uma vez que isso aconteça, não haverá obstáculo contra o aumento do limite, em direção à ectogênese total. Mas não haverá obstáculo para empurrar o limite semelhante ao modo como a viabilidade pulmonar colocou um obstáculo aos cuidados pré-termo convencionais. Em algum momento, um ovo fertilizado in vitro pode ser plantado diretamente no útero artificial, sem a necessidade de um útero natural, mesmo nos estágios iniciais.
Implicações sociais
Um útero artificial pode parecer futurista e, no tempo de Haldane, isso pode ter sustentado a percepção de que a realização da tecnologia combinaria o controle da taxa de natalidade e a eugenia, que controlam quais seres humanos ganham vida e portanto quais características genéticas são passadas para populações futuras. Mas hoje, poderíamos fazer essas coisas sem ectogênese. Temos muitos métodos contraceptivos e podemos esterilizar as pessoas ou torná-las mais férteis, enquanto a gravidez pode ser induzida com embriões implantados feitos com fertilização in vitro.
Se atualmente alguém está trabalhando em um programa de eugenia, pode usar mães de aluguel e não precisa realmente de um útero artificial - a menos que imaginemos uma sociedade que esterilize rotineiramente todas as mulheres, para que quem tem o útero artificial tenha o monopólio. na reprodução, a ectogênese não se relaciona particularmente às questões da década de 1920. Em vez disso, o útero artificial simplesmente moveria a gravidez para fora do corpo da mulher. Ao considerar as consequências sociais, esse é o principal fator que precisamos ter em mente e, ao fazê-lo, vemos que ele se relaciona a muitas questões atualmente controversas.
Considerando o aborto, por exemplo, enquanto a proposição de que um feto, mesmo um embrião, é uma pessoa com “direito à vida” é uma crença religiosa que não pode ser imposta a todos os outros, o principal argumento para o direito de escolher é o de uma mulher. direito de controlar seu corpo. Se um embrião ou feto em desenvolvimento não é viável e a mãe o quer sair do útero, é isso mesmo.
Mas o que acontece quando temos a tecnologia para removê-la sem matá-la e deixar a gravidez continuar em um útero artificial? Já, com a tecnologia da UTIN adiando o limite de sobrevivência, o momento da viabilidade que afeta a legalidade do aborto foi desafiado pelos inimigos do aborto. A perspectiva da ectogênese deve mudar a questão da viabilidade, e será interessante ver aonde isso leva.
Embora os conservadores sociais possam ser receptivos sobre o que um útero artificial pode fazer com o paradigma do aborto, não se engane, eles provavelmente não ficariam felizes com o fato de a tecnologia também servir para tornar muito mais fácil para casais gays masculinos ter filhos . Tudo o que eles precisam é de um doador de óvulos; não há mais necessidade de uma mãe de aluguel para levar o embrião para o útero e carregá-lo por 40 semanas. Isso é mais fácil para qualquer casal gay em termos de praticidade, períodos de espera e dinheiro. O mesmo vale para uma pessoa trans que deseja ter um filho.
Finalmente, devido ao grande número, o útero artificial pode ter implicações importantes para mulheres heterossexuais com útero totalmente funcional. Muitos que querem ter filhos podem preferir renunciar à gravidez, mas hesitam em contratar um substituto humano. Não só é caro, mas a barriga de aluguel pode se interessar pelo feto que ela carrega, então por que se preocupar em correr o risco?
Por outro lado, a mentalidade poderia ser bem diferente se o substituto fosse um jarro de alta tecnologia. É o seu bebê sem preocupações com mães concorrentes. Não estou sugerindo que todas as mães em potencial optariam por isso, mas o palpite de Haldane pode não ser tão irrealista, pois pode acabar sendo uma fração substancial da população.
David Warmflash é um astrobiólogo, médico e escritor de ciências. Siga @CosmicEvolution para ler o que ele está dizendo no Twitter.
O GLP apresentou este artigo para refletir a diversidade de notícias, opiniões e análises. O ponto de vista é do próprio autor. O objetivo das BPL é estimular o discurso construtivo sobre questões científicas desafiadoras.
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