Oficialmente o primeiro homem pisou na superfície lunar em 1969. Mas os humanos já tentavam chegar lá antes pelo menos já no século XVII. O pouso na lua foi previsto no romance de ficção científica “From the Earth to the Moon” de Júlio Verne em 1865. Mas quase 200 anos antes da história clássica de Verne o Dr. John Wilkins planejou uma missão de decolagem à lua.
Houve um tempo na história britânica em que o conhecimento científico estava em alta no país com as novas descobertas de Galileu na astronomia. Alguns entusiastas do espaço presumiram que veriam uma viagem espacial durante sua vida. Dr. John Wilkins um membro fundador da Royal Society traçou um plano para enviar humanos à Lua em uma carruagem aberta com um par de asas nela. Segundo ele a espaçonave decolaria do solo como um ímã oposto pousaria na Lua e encontraria os habitantes lunares .
Dr. John Wilkins
Wilkins era um apaixonado amante da ciência, acreditando em Nicolaus Copernicus que formulou um modelo do sistema solar centrado no Sol, com a Terra e outros planetas se movendo ao seu redor. Seu sonho de viajar no espaço foi muito inspirado em romances de ficção científica, como Somnium de Johannes Kepler (1634), que especulava a jornada humana no espaço viajando para a Lua.
Ilustração humorística da carruagem voadora de John Wilkins, de Allan Chapman
Wilkins estava pronto para acreditar em qualquer história de ficção científica se ela fosse contada em seu tempo já que o século 17 foi a época das maiores invenções científicas como telescópios. Ele acreditava firmemente na vida fora da Terra o que o persuadiu a construir a carruagem voadora ou espaçonave usando a tecnologia mais avançada da época. Ele expressou suas ideias sobre como o pouso na Lua aconteceria em seu livro “ Discovery of a New World; ou, Um Discurso que Tende a Provar que é provável que possa haver outro Mundo habitável na Lua . ”
O frontispício de A Discovery of a New World, de John Wilkins; ou, Um discurso tendendo a provar que é provável que possa haver outro mundo habitável na lua.
Ele descreveu o desenho de uma carruagem voadora aberta com uma roda. Ele presumiu que se pudesse transportar poucas pessoas elas pousariam na lua. Sua observação ativista para viagens espaciais foi divulgada na força gravitacional da Terra. Ele concluiu que a tração da Terra funcionava apenas até 32 km da superfície obviamente era ridículo. No entanto apenas 50 anos depois, Issac Newton apresentou sua teoria da gravidade.
Wilkins tinha ampla imaginação sobre seu programa espacial. Com o conhecimento disponível sobre o espaço e a biologia ele supôs que a hibernação resolveria o problema da alimentação dos astronautas. Ele sugeriu que a distância até a Lua era de apenas 289.219 quilômetros. De acordo com ele "se um homem pudesse manter constantemente sua jornada de lá para a lua em linha reta embora pudesse voar mil milhas em um dia ele não chegaria lá em menos de 180 dias ou meio ano."
A carruagem do vento idealizada por Wilkins
Ele argumentou que havia mais de um mundo. Se isso não fosse verdade o criador ou Deus não criaria a lua e outros planetas. A inspiração de Wilkins para voar veio de pássaros, pipas e ângulos em fotos. Embora a mecânica de voar de pipas e asas de pássaros não seja para viagens espaciais mais tarde em séculos ela foi usada em aviões.
Ele era tão obcecado por viagens espaciais que propôs uma linguagem universal uma cifra e sistema de sinal que permitia a qualquer pessoa “com privacidade e rapidez comunicar seus pensamentos a um amigo a qualquer distância”.
Infelizmente, quando ficou velho ele entendeu a impossibilidade de pousar na lua. Além disso em 1959 descobriu-se que o espaço é um vácuo. Desnecessário dizer que Wilkins nunca levou nenhum homem para a Lua, mas ele se tornou o pai do programa espacial. Não importa que o homem não tenha conseguido sair para o espaço na década de 1660 mas isso levou à descoberta de várias circunstâncias que tornaram possíveis as viagens espaciais modernas.
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