“Foi surpreendente e um pouco assustador” disse um morador local. A administradora da escola Susan Watson ainda se lembra de ter visto com seus filhos o enorme objeto que ela descreve como uma cidade “flutuante” passando silenciosamente sobre sua casa.
“Os porta-vozes da Guarda Aérea Nacional sugeriram mais tarde que as testemunhas podem ter visto sinalizadores militares que foram lançados naquela noite enquanto alguns sugeriram que os observadores estavam confusos com aeronaves voando em formação. Mas essas explicações deixaram muitos insatisfeitos, especialmente uma testemunha que por uma década, relutou em reconhecer que também tinha visto o veículo: Fife Symington III, governador do Arizona na época.
“Sou um piloto, familiarizado com a maioria das aeronaves”, diz Symington agora, “e o que eu vi não é nada parecido com o que eu já conhecia”.
Milhares de objetos voadores não identificados são relatados a cada ano pelo público. O fascínio pelos OVNIs se tornou um elemento fixo da cultura contemporânea e um grampo para escritores de ficção científica e tabloides de supermercado. Mas em resposta à questão central é eles são espaçonaves alienígenas? - a maioria dos oficiais e acadêmicos rejeita a ideia de visitações extraterrestres como improvável ao extremo.
Ainda assim, um número crescente de pesquisadores e funcionários públicos dizem que o assunto dos OVNIs já deveria ter sido tratado por um tratamento mais sério.
Eles são um "mistério no qual a ciência precisa se envolver" argumenta a jornalista Leslie Kean que passou mais de uma década entrevistando ex-oficiais militares, oficiais do governo, cientistas e testemunhas oculares enquanto acessava registros governamentais anteriormente classificados para seu livro de 2010 UFOs: Generals, Pilotos e funcionários do governo são registrados.
Geralmente um OVNI é definido como um fenômeno no céu, seja uma luz, um objeto sólido ou uma combinação destes cuja verdadeira natureza ou fonte não pode ser determinada. Aqueles que estudam OVNIs dizem que cerca de 95 por cento dos avistamentos podem mais tarde ser explicados como objetos comuns feitos pelo homem ou fenômenos que ocorrem naturalmente de foguetes e aeronaves militares a estranhezas meteorológicas ou reflexos do planeta Vênus. Mas isso ainda deixa cerca de 5% que parecem desafiar uma explicação racional.
“O resultado final é que não sabemos o que eles são”, diz Kean, um ex-produtor de rádio e veterano jornalista investigativo que contribuiu para publicações como o Boston Globe, o International Herald Tribune e o The Nation.
O fascínio do público pelos OVNIs é uma expressão moderna de um antigo encantamento com eventos notáveis nos céus observa Albert Harrison professor emérito de psicologia na Universidade da Califórnia-Davis e autor do livro de 2007 Starstruck: Cosmic Visions in Science, Religion e Folklore .
“Sinais dos Deuses, presságios, encantos foram substituídos por visitantes da era espacial que possuem qualidades e poder divinos notáveis”, diz ele.
Foi só depois da Segunda Guerra Mundial que o interesse pelos visitantes da era espacial e OVNIs realmente pareceu decolar e então o fez de maneira espetacular. Em 24 de junho de 1947 o vendedor Kenneth Arnold estava voando em seu avião particular perto do Monte Rainier, em Washington, quando avistou uma cadeia de nove objetos bem iluminados movendo-se a uma velocidade incrível perto do pico da montanha.
Arnold descreveu cada um deles se movendo “como um disco voador se você pulasse na água”, introduzindo a frase “disco voador” em linguagem comum. Como acontece com muitos avistamentos várias explicações foram oferecidas uma miragem ou meteoros por exemplo mas aos olhos de muitas pessoas o mistério nunca foi resolvido.
O interesse público por OVNIs continuou a crescer nas décadas de 1950 e 60, à medida que a ideia de voos espaciais tripulados para outros mundos levou muitas pessoas a imaginar o que ou quem poderia estar viajando no sentido contrário.
À medida que os relatos de OVNIs proliferavam, a cobertura da mídia parecia inspirar ainda mais relatos. Preocupado com as ameaças potenciais à segurança nacional o governo começou a investigar. Seu programa mais notável, o Projeto Livro Azul da Força Aérea, começou em 1947 e envolveu a análise de cerca de 12.600 relatos de OVNIs ao longo de duas décadas a maioria dos quais foram categorizados como objetos naturais ou feitos pelo homem identificados incorretamente como balões meteorológicos ou de alta velocidade aeronaves.
No final de 1969 a Força Aérea declarou que nenhum representava uma ameaça ou envolvia um veículo extraterrestre. Os líderes do projeto reconheceram no entanto que não poderiam apresentar uma explicação para cerca de 700 dos incidentes.
Essa margem de mistério continua a emocionar os crentes obstinados ao redor do mundo, muitos dos quais se organizaram em grupos dedicados ao estudo de OVNIs e à catalogação e rastreamento de avistamentos.
A Mutual UFO Network por exemplo possui cerca de 3.000 membros em todos os 50 estados e mais de uma dúzia de países. A MUFON recebe cerca de 500 relatos de avistamentos de OVNIs por mês, e cerca de 1.000 voluntários investigam o que eles veem como os mais confiáveis entrevistando testemunhas e coletando fotos, dados de radar e outras evidências.
O ex-piloto da United Airlines Neil Daniels foi uma testemunha que compartilhou sua história com Kean. Em 12 de março de 1977 Daniels pilotava um DC-10 em um voo de rotina de San Francisco a Boston. A aeronave estava operando no piloto automático quando repentinamente começou a virar à esquerda.
Olhando pela janela da cabine, ele e vários outros membros da tripulação do United viram uma bola iluminada de forma brilhante, aproximadamente do tamanho de seu próprio avião, a cerca de 1.000 metros de distância. Daniels então percebeu que três de suas bússolas apontavam em direções diferentes.
Depois de alguns minutos a bola brilhante voou em alta velocidade. “Fosse o que fosse, não era um avião”, disse Daniels que faleceu em maio em sua casa em Los Altos, Califórnia. Os controladores de tráfego aéreo relataram mais tarde que não notaram nenhum tráfego incomum de radar na área e o incidente não foi investigado mais.
Mesmo quando oficiais do governo tentam examinar um avistamento de OVNIs eles podem ser impedidos por evidências elusivas ou desaparecidas. No livro de Kean um piloto da força aérea iraniana da era do xá descreve um encontro de OVNIs que Kean também encontrou referenciado em arquivos de inteligência dos Estados Unidos.
Em 18 de setembro de 1976 civis e oficiais militares em uma base aérea perto de Teerã avistaram um grande objeto em forma de diamante com luzes coloridas pulsantes voando sobre a cidade no final da noite. Dois aviões de caça incluindo um pilotado pelo major que relatou o evento foram embaralhados para interceptar a nave que também foi detectada no radar e descrita como sendo do tamanho de um jato-tanque 707.
O major relatou que ao se aproximar o OVNI parecia emitir um projétil. Acreditando que fosse um míssil o oficial tentou responder ao fogo mas suas armas não responderam.
Embora ele tenha dito que o “míssil” parecia pousar no solo abaixo nenhuma evidência foi encontrada. A nave maior desapareceu do céu em um instante. Uma revisão da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA mais tarde naquele ano chamou o incidente de "um clássico que atende a todos os critérios necessários para um estudo válido de um fenômeno OVNI".
Kean lembra que países como França e Chile mantêm agências oficiais do governo para lidar com esse tipo de investigação mas os Estados Unidos não. A Administração Federal de Aviação simplesmente aconselha os pilotos a relatarem quaisquer incidentes a grupos privados de OVNIs ou às autoridades locais se eles acreditarem que propriedades ou pessoas estão ameaçadas. Essa falta de interesse oficial é uma preocupação diz Kean, por causa dos perigos potenciais representados por alguns incidentes.
Em um caso em 7 de novembro de 2006 cerca de uma dúzia de trabalhadores da United Airlines no Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago avistaram um disco cinza metálico aparentemente pairando por vários minutos acima de um portão de aeroporto antes de disparar para cima e desaparecer deixando um buraco na cobertura de nuvens.
As testemunhas incluindo mecânicos, pilotos e supervisores, compartilharam seus relatos com o Chicago Tribune, que cobriu a história. A FAA sugeriu ter visto um “fenômeno climático” e não investigou formalmente, diz Kean, apesar da potencial intrusão de uma nave desconhecida no espaço aéreo de um dos aeroportos mais movimentados do país.
“A missão da FAA não envolve a investigação de OVNIs”, disse o porta-voz da agência Tony Molinaro, acrescentando: “Nossos funcionários não viram nada incomum e nada causou problemas operacionais naquele dia”.
Na verdade, muitos especialistas estão mais preocupados com os perigos que esses avistamentos representam para a aviação do que com o potencial de envolvimento de alienígenas. Quando as tripulações de voo estão distraídas com o que está acontecendo "fora da janela", elas se concentram nisso e "não estão mais pilotando o avião", diz Richard Haines, um ex-cientista pesquisador sênior do Ames Research Center da NASA que agora é cientista-chefe da Centro Nacional de Relatórios de Aviação em Fenômenos Anômalos, um grupo de pesquisa privado focado em segurança de voo relacionada a fenômenos aéreos não identificados.
Kean concorda principalmente porque os pilotos relataram ter encontrado algumas das visões mais bizarras no céu incluindo discos metálicos enormes naves em forma de charuto, esferas verdes e objetos altamente ágeis que parecem parar, acelerar e virar em resposta a uma perseguição manobras do piloto.
Haines acredita que apenas cerca de 5 a 10 por cento dos incidentes são relatados em parte porque os pilotos profissionais temem o ridículo e possíveis danos às suas carreiras.
“Eu realmente acho que precisamos tornar permissível o estudo dessas coisas sem arriscar sua reputação”, diz John Alexander um coronel aposentado do Exército dos EUA e autor do livro OVNIs de 2011 : Mitos, Conspirações e Realidades.
Por Michael Morella
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