Há pouco mais de dois anos o empresário de tecnologia em série Ben Lamm entrou em contato com o renomado geneticista de Harvard George Church. Os dois se conheceram em Boston no Church Lab e essa conversa frutífera foi o catalisador para fundar a empresa Colossal. O objetivo da startup era ambicioso, mas sem financiamento: seu objetivo era criar um novo tipo de animal semelhante ao extinto mamute lanudo por meio de engenharia genética de elefantes asiáticos ameaçados de extinção para resistir às temperaturas do Ártico.
O projeto existe há anos mas ninguém nunca o interessou. Mas agora de acordo com o portal Franceinfo é uma empresa com US$ 15 milhões em financiamento inicial de vários investidores e Lamm como executivo-chefe.
"Tivemos cerca de US$ 100.000 nos últimos 15 anos o que é muito, muito menos do que qualquer outro projeto no meu laboratório mas não por falta de entusiasmo ", disse Church. “É de longe a história favorita. Nunca fizemos um comunicado de imprensa sobre isso em todos esses anos. Isso vem naturalmente na conversa.”
Até agora a visão de Church de reviver o mamute lanoso era principalmente um sonho. E o mais incrível de tudo Colossal pode levar apenas seis anos para criar um filhote. Os defensores do projeto dizem que a reconstrução do Ártico com mamutes lanudos pode retardar o aquecimento global ao retardar o derretimento do permafrost, onde o metano está atualmente preso.
Ben Lamm e Igreja George
A rodada inicial de US$ 15 milhões foi liderada por Thomas Tull, e outros participantes incluem Draper Associates de Tim Draper, Winklevoss Capital e o guru de desenvolvimento pessoal Tony Robbins, entre outros. Outro investidor, Richard Garriott, presidente do The Explorers Club e empresário de videogames que gastou US$ 30 milhões para ir ao espaço como turista, disse estar empolgado com as futuras aplicações da biologia sintética referindo-se à ciência de reengenharia de organismos para fins . espécies específicas, com excepção do mamute lanudo também podendo ser chamado de Mamute Lanoso.
Um "elefante" geneticamente modificado
O mamute lanoso foi extinto em sua maioria por 10.000 anos com as populações vestigiais finais sobrevivendo até cerca de 4.000 anos atrás. No entanto geneticamente o mamute é muito semelhante ao elefante asiático.
“O elefante asiático é uma espécie em extinção ”, explica Church. “E é por isso que queremos preservá-lo. Há duas coisas principais que estão colocando você em perigo. Um deles é um vírus do herpes. E a outra é a proximidade com os humanos. Então gostaríamos de consertar os dois e dar a eles um novo lar onde há muito espaço com quase nenhum humano que é o norte do Canadá, Alasca e Sibéria."
Assim a Colossal pretende criar um elefante asiático geneticamente modificado com resistência ao vírus do herpes e capacidade de suportar temperaturas congelantes. O filhote que Colossal pretende criar se parecerá e se comportará como um mamute lanoso . Pode soar como ficção científica, mas Church está confiante de que será capaz de modificar geneticamente o elefante asiático porque fez manipulação genética semelhante com porcos, onde fez 42 edições genéticas em suas células.
O elefante geneticamente modificado seria primeiro implantado em um endométrio modificado e depois cresceria em uma bolsa que se assemelharia ao útero artificial que cientistas da Filadélfia usaram para criar um cordeiro geneticamente modificado em 2017. A Colossal inicialmente queria colaborar com cientistas russos para introduzir o mamutes no Parque do Pleistoceno uma reserva natural no rio Kolyma, no nordeste da Sibéria. No entanto a guerra na Ucrânia impediu o ambicioso projeto. Mesmo assim a ideia é que os mamutes façam parte de um plano de longo prazo para restaurar a tundra ao seu estado pré-histórico de gramíneas em vez de árvores.
Se esses mamutes lanudos revividos eventualmente repovoassem o Ártico eles derrubariam pequenas árvores e ajudariam a repovoar as gramíneas em que prosperam. Essas gramíneas refletem melhor a luz do sol do que os troncos escuros das coníferas que ali vivem. Além disso os mamutes lanudos compactavam a neve tornando-a menos isolante. Essas gramíneas esfriariam o ecossistema e por sua vez reduziriam a liberação de gás metano aprisionado pelo derretimento do permafrost, um dos principais contribuintes para o aquecimento global.
implicações éticas
Empresas como a Colossal abrem o debate sobre a possibilidade de clonagem de espécies ameaçadas e extintas. A ética desses tipos de clonagem tem considerações especiais apenas diferentes dos tipos de clonagem comumente praticados. A clonagem de guepardos (e outras espécies vulneráveis ou ameaçadas de extinção) pode ser eticamente apropriada dadas certas limitações. No entanto a ética da clonagem de espécies extintas varia por exemplo a clonagem de mamutes e neandertais é eticamente mais problemática do que a clonagem de conservação e requer mais estudos.
E há muitos que consideram que a clonagem de neandertais ou mamutes seria antiética e tal projeto deveria ser proibido pela comunidade científica internacional. Por fim devemos lembrar de um filme de três décadas atrás que termina muito mal tanto para as criaturas extintas quanto para muitos de seus criadores humanos. Estamos falando de Jurassic Park e como o personagem de Jeff Goldblum, Dr. Ian Malcolm, diz: "Seus cientistas estavam tão preocupados se poderiam ou não fazer isso que não pararam para pensar se deveriam ou não. " Como sempre a realidade é mais estranha que a ficção.
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