Dr. Jim Green, Cientistas-Chefe da Nasa - © Max Alexander / Agência Espacial do Reino Unido 2019; Crédito: Max Alexander / Agência Espacial do Reino Unido
O mundo não está preparado para a descoberta da vida em outro planeta, mesmo que demore apenas alguns anos, alertou o cientista chefe da Nasa.
No próximo verão, dois veículos espaciais da Nasa e da Agência Espacial Européia (ESA) , viajarão para Marte para perfurar horizontalmente rochas e profundamente na superfície, na esperança de encontrar evidências de organismos vivos.
As missões são a melhor chance que a humanidade já teve de responder à pergunta: 'Estamos sozinhos no universo?'
O Dr. Jim Green, que foi fundamental em ambas as missões, disse ao The Telegraph que existe uma possibilidade real de que um ou ambos sejam bem-sucedidos. No entanto, isso teria implicações de longo alcance, e ele acredita que a Terra não está pronta.
"Será revolucionário", disse ele. “É como quando Copérnico declarou 'a Terra move-se em torno do Sol'. Completamente revolucionário. Isso começará uma nova linha de pensamento. Acho que não estamos preparados para os resultados. Não estivessem.
“Fiquei preocupado com isso porque acho que estamos perto de encontrá-lo e fazer alguns anúncios.
“O que acontece a seguir é um novo conjunto de questões científicas. Essa vida é como nós? Como nos relacionamos? A vida pode passar de planeta a planeta ou temos uma centelha e apenas o ambiente certo e essa centelha gera vida - como nós ou não como nós - com base no ambiente químico em que está? ”
O rover ExoMars durante testes no deserto espanhol
Crédito: Geoff Pugh para o Telegraph
Os núcleos marcianos são então alimentados através de uma abertura no veículo espacial para um laboratório móvel, onde são triturados e examinados quanto à matéria orgânica. A confirmação da vida pode ocorrer poucas semanas ou meses após o pouso.
Da mesma forma, o rover da Nasa, Mars2020, perfurará formações rochosas na superfície e deixará as amostras em tubos de ensaio que serão coletados e enviados de volta à Terra para exame , a primeira vez que o material de Marte será trazido de volta.
Fundamentalmente, os cientistas estarão procurando os 300 minerais que só podem ser produzidos pela vida.
Os rovers estarão caçando perto do local de um antigo oceano marciano, onde a vida pode ter vivido bilhões de anos atrás, quando o Planeta Vermelho era "azul" como a Terra.
Jim Green / Cientista Chefe da NASA Crédito: Max Alexander
Agência Espacial do Reino Unido
"Estou empolgado com essas missões porque elas têm a oportunidade de encontrar a vida, realmente o fazem, e eu quero que elas façam isso", acrescentou.
“Nós nunca fizemos isso tão profundamente. Quando os ambientes são extremos, a vida se move para as rochas.
“Quando começamos o campo da astrobiologia nos anos 90, começamos a procurar vida extrema. Desceremos em minas a três quilômetros de profundidade na Terra e, se estavam chorando com água, estavam cheios de vida.
“Fomos a fossas nucleares, lugares onde você acha que nada poderia sobreviver, e eles são cheios de vida. E a linha inferior é onde há água, há vida.
"De fato, porque a crosta tem muita água, sabemos agora que há mais vida abaixo de nossos pés do que na superfície da Terra, incluindo a vida no oceano."
Green, que trabalha na Nasa há 38 anos, acredita que, além de pequenos organismos em outros planetas, pode haver "vida estranha" na lua de Saturno, Titã, e até civilizações nas regiões não tão distantes da galáxia.
Jim Green / Cientista Chefe da NASA Crédito: Max Alexander
Agência Espacial do Reino Unido
Pesquisas recentes também descobriram que áreas em sistemas solares que os cientistas consideravam inabitáveis podem ter mantido água líquida.
Dizem que planetas que não são muito quentes ou muito frios para água líquida estão na 'Zona dos Cachinhos Dourados', mas este mês a modelagem computacional mostrou que Vênus poderia ter mantido água por bilhões de anos, apesar de estar tão perto do Sol. A Lua também é agora conhecida por ter um ciclo da água.
"Este conceito de como é uma 'Zona Dourada' precisa ser modificado", acrescentou o Dr. Green.
“Vênus foi um planeta azul por um período significativo de tempo.
“Não há razão para pensar que não há civilizações em outros lugares, porque estamos encontrando exoplanetas em todo o lugar.
"Agora sabemos pelas observações de Kepler que existem mais planetas na galáxia do que estrelas."
Ele acrescentou: “Se fôssemos a algum lugar para procurar uma vida que não é como nós, iríamos para Titan.
“Em Titã, você substitui o metano pela água, para ter um tipo de vida diferente, um novo conjunto de produtos químicos que comporiam um novo tipo de DNA. Seria realmente estranho.
As missões Nasa e Esa decolarão no mesmo mês que outros projetos de Marte dos Emirados Árabes Unidos (EAU) e China.
"Todos estão indo ao mesmo tempo, porque é quando a janela se abre", disse Green. "É como a hora do rush para Marte, mas é aí que o alinhamento dos planetas é perfeito e podemos chegar lá o mais rápido possível, não perseguindo Marte ao redor do Sol."
O veículo espacial da Nasa entrará na atmosfera a 6 km por segundo e, para desacelerar, o módulo de aterrissagem deve virar para o lado e viajar na vertical para captar força suficiente para que não caia na superfície. A sonda pousará e posicionará o veículo suavemente na superfície usando um guindaste.
"Temos um pouco de espaço de manobra, mas ainda é como bater uma bola de golfe em Nova York e fazer com que ela acerte uma em Los Angeles", acrescentou.
“A NASA pode fazer isso. Fazemos o impossível e fazemos todos os dias. O mesmo acontece com a ESA. Nossas agências espaciais fazem coisas incríveis. Eles fazem milagres o tempo todo. ”
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