Quando o primeiro sinal de vida inteligente nos visitar do espaço não será um disco gigante pairando sobre a cidade de Nova York. Mais provavelmente será o lixo de uma civilização extraterrestre.
Avi Loeb presidente do departamento de astronomia de Harvard, acredita que já encontrou parte desse lixo.
Em seu próximo livro, "Extraterrestre: o primeiro sinal de vida inteligente além da Terra" (Houghton Mifflin Harcourt), lançado em 26 de janeiro, o professor apresenta um caso convincente de por que um objeto que recentemente entrou em nosso sistema solar não era apenas outra rocha mas na verdade uma peça de tecnologia alienígena.
O objeto em questão viajou em direção ao nosso sistema solar da direção de Vega, uma estrela próxima a 25 anos-luz de distância e interceptou o plano orbital do nosso sistema solar em 6 de setembro de 2017.
Em 9 de setembro sua trajetória o aproximou do sol. No final de setembro explodiu a cerca de 58.900 milhas por hora além da distância orbital de Vênus e em 7 de outubro passou pela Terra antes de "se mover rapidamente em direção à constelação de Pégaso e a escuridão além ”, Loeb escreve no livro.
O objeto foi avistado pela primeira vez por um observatório no Havaí contendo o Telescópio Panorâmico e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS) - o telescópio de mais alta definição do mundo.
O objeto espacial foi apelidado de "Oumuamua (pronuncia-se" oh moo ah moo ah "), que significa havaiano - aproximadamente -" batedor ".
Para viajantes espaciais, era relativamente pequeno mal tinha 100 metros de comprimento, mas era um grande negócio para a comunidade científica.
Para começar foi o primeiro objeto interestelar a ser detectado dentro de nosso sistema solar. A julgar pela trajetória do objeto os astrônomos concluíram que ele não era limitado pela gravidade do Sol - sugerindo que ele estava apenas se cruzando.
Nenhuma foto clara pôde ser tirada, mas os astrônomos foram capazes de treinar seus telescópios no objeto por 11 dias coletando resmas de outros dados.
No início, os cientistas pensaram que era um cometa comum. Mas Loeb disse que a suposição traz o risco de permitir que "o familiar defina o que podemos descobrir".
“O que aconteceria se um homem das cavernas visse um telefone celular? " Ele perguntou. "Ele viu rochas durante toda a sua vida e teria pensado que eram apenas uma rocha brilhante."
Loeb rapidamente abriu sua mente para outra possibilidade: não era um cometa, mas uma tecnologia abandonada por uma civilização alienígena.
Uma série de propriedades incomuns sobre o objeto ajudaram Loeb a chegar a essa conclusão.
Primeiro as dimensões de Oumuamua.
Os astrônomos observaram a maneira como o objeto refletia a luz solar. Seu brilho variava dez vezes a cada oito horas sugerindo que este foi o tempo que levou para completar uma rotação completa.
Os cientistas concluíram que o objeto era pelo menos cinco a dez vezes mais longo que largo - muito parecido com o formato de um charuto.
Nenhum corpo espacial natural que já vimos se parecia com ele ou mesmo próximo.
"Isso tornaria a geometria de Oumuamua pelo menos algumas vezes mais extrema em termos de proporção de aspecto - ou largura em relação à altura - do que os asteroides ou cometas mais extremos que já vimos", escreveu Loeb em seu livro.
Além disso, ”Oumuamua era excepcionalmente brilhante. Era pelo menos "dez vezes mais reflexivo do que os asteroides ou cometas no [pedregoso] sistema solar", escreve o autor.
Ele assimila sua superfície à de um metal brilhante.
Mas a anomalia que realmente empurrou Loeb em direção à sua hipótese de extraterrestre foi a maneira como ”Oumuamua estava se movendo.
“O excesso de pressão longe do sol - foi isso que quebrou as costas do camelo”, disse ele.
Usando a física os cientistas podem calcular o caminho exato que um objeto deve seguir e a velocidade em que ele deve se mover devido à força gravitacional exercida pelo sol. A atração do sol acelera enormemente um objeto conforme ele se aproxima e, em seguida empurra-o para o outro lado apenas para que o objeto diminua consideravelmente à medida que se afasta.
Mas “Oumuamua não seguiu essa trajetória calculada”. O objeto, de fato, acelerou "ligeiramente mas em um grau muito significativo estatisticamente" escreve Loeb, enquanto se afasta do sol.
Em outras palavras ele estava claramente sendo empurrado por uma força diferente da gravidade do sol apenas.
No início a explicação parecia simples. Os cometas apresentam uma aceleração semelhante porque à medida que o Sol se aproxima sua superfície se aquece liberando gases antes congelados que agem como um motor de foguete.
Esses materiais liberados no entanto formam a cauda distinta de um cometa. Os cientistas procuraram cuidadosamente por esta cauda ou qualquer sinal de gás ou poeira que pudesse impulsionar o “Oumuamua” e chegar vazio.
Loeb calculou que com essas e outras anomalias, a probabilidade de que Oumuamua fosse um cometa aleatório era de cerca de uma em um quatrilhão, levando-o à sua hipótese de sucesso.
Mas o que foi exatamente?
Uma possibilidade um tanto estranha poderia ser encontrada na tecnologia que já temos aqui na terra.
Cerca de 400 anos atrás, o astrônomo Johannes Kepler observou caudas de cometas soprando no que parecia ser uma brisa solar e se perguntou se essa mesma força poderia impulsionar foguetes para o espaço conforme o vento empurra as naves no ar. 'água.
Foi uma ideia inteligente que os cientistas estão usando agora para desenvolver velas leves para sondas. Uma fina folha reflexiva é implantada no espaço para capturar partículas que escapam do sol, impulsionando uma nave em alta velocidade através do vazio. Alternativamente poderosos lasers terrestres podem ser direcionados à vela para torná-la ainda mais rápida.
Loeb, que está envolvido em um projeto de barco a vela para enviar uma pequena nave não tripulada a uma estrela próxima, disse que se nós, os terráqueos tivéssemos pensado na ideia por que os alienígenas não poderiam?
Ele e um colega analisaram os números e levantaram a hipótese de que "Oumuamua não tinha realmente a forma de um charuto mas talvez um disco com menos de um milímetro de espessura com proporções em forma de charuto. véu que explicaria sua aceleração incomum longe do sol.
Quanto a seu propósito, Loeb não tem certeza. Ele especulou que poderia ser “lixo espacial” que já serviu como uma boia de navegação espacial usada por uma civilização antiga.
“A única maneira de pesquisar [civilizações extraterrestres] é procurar seu lixo como repórteres investigativos que olham para o lixo de celebridades”, disse Loeb.
Claro nem todo mundo na comunidade científica concorda com sua teoria.
Em julho de 2019, a equipe de Oumuamua do Instituto Internacional de Ciências Espaciais publicou um artigo final na Nature Astronomy: ”Oumuamua. ”
Loeb admite que suas teorias levantaram sobrancelhas entre os astrônomos mas ele é constante em suas descobertas. “Algumas pessoas não querem discutir a possibilidade de que existam outras civilizações”, disse ele ao Post. “Eles acreditam que somos especiais e únicos. Acho que esse é um preconceito que deve ser abandonado. "
Loeb disse que os céticos se dobram para atribuir origens naturais ao objeto e que as explicações que eles deram para suas propriedades estranhas não resistem a um exame minucioso.
Por exemplo alguns cientistas sugeriram que “a aceleração de Oumuamua foi causada pelo hidrogênio congelado em sua superfície se transformando em gás e o conduzindo como um cometa e o hidrogênio teria sido invisível para as câmeras. infravermelho da Terra razão pela qual não o detectamos ...
Mas Loeb e um colega publicaram um artigo mostrando que "um iceberg de hidrogênio viajando pelo espaço interestelar evaporaria muito antes de atingir nosso sistema solar".
Seja qual for a verdade as apostas são altas.
A aceitação de que uma raça alienígena fez contato - mesmo através de seu lixo - desencadearia uma busca séria por mais lixo nos levando a vagar pela Lua e Marte por exemplo em busca de destroços que poderiam ter caído ali. tem milhares ou milhões de anos...
E se mais evidências forem encontradas, nós, terráqueos, devemos começar a construir ferramentas para nos ajudar a lutar contra alienígenas, como tratados espaciais e campos acadêmicos como astrolinguística e astroeconomia.
Mas, talvez mais importante, qualquer nova descoberta poderia redefinir nosso lugar no universo.
“Isso nos colocaria em perspectiva”, disse Loeb. “Se não estivermos sozinhos somos as crianças mais inteligentes da vizinhança? Se houve uma espécie que se extinguiu com a guerra ou mudando o clima podemos agir juntos e nos comportar melhor. Em vez disso estamos desperdiçando muitos recursos na Terra lutando uns contra os outros e outras coisas negativas que são um grande desperdício. ”
Desde o aparecimento de Oumuamua um segundo objeto interestelar conhecido como 2I / Borisov foi avistado entrando no sistema solar por um telescópio da Criméia em 2019. Mas acabou sendo um simples cometa antigo.
Até recentemente, nossos instrumentos não eram sensíveis o suficiente para capturar este tipo de visitantes. Mas Loeb disse que a tecnologia em breve tornará possível localizar mais viajantes espaciais e a única maneira de resolver o mistério de Oumuamua é se um objeto semelhante for localizado e investigado posteriormente com uma sonda.
Ele disse que seu livro "deve motivar as pessoas a coletar mais dados sobre o próximo objeto que parece estranho."
"Se encontrarmos outro e tirarmos uma foto e ele se parecer com uma vela de barco não acho que ninguém contestaria isso."
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