Escrita em 1961 pelo Dr. Frank Drake a equação de mesmo nome é a fórmula mais famosa na busca por civilizações tecnológicas que poderiam se comunicar com a Terra por meio de sinais de rádio. O cálculo é baseado em uma série de fatores, incluindo a taxa de formação de estrelas a fração de estrelas que possuem planetas quantos planetas habitáveis uma estrela possui o número de mundos capazes de desenvolver vida o número que produzirá vida inteligente e tecnológica posterior e a expectativa de vida de uma civilização.
O problema reside no fato de que nenhum dos fatores acima são certos. Alguns são meras estimativas e outros pura especulação. O resultado é que a equação de Drake estima que haja entre 1 e 100 milhões de civilizações tecnológicas em nossa galáxia - um intervalo que não é muito útil.
Em um esforço para refinar um pouco as coisas pesquisadores do instituto SETI e da NASA usaram dados da missão Kepler para produzir uma estimativa mais confiável de um dos fatores: quantos planetas habitáveis existem na galáxia. Para responder a isso o estudo se concentrou em exoplanetas que são semelhantes em tamanho à Terra e orbitam estrelas semelhantes ao Sol em idade e temperatura e estão na zona habitável onde podem ter água líquida na superfície.
Ao contrário de estudos anteriores a nova pesquisa poliu o fator da zona habitável incluindo não apenas a distância até a estrela mas também a quantidade de luz que o planeta recebe. Isso foi conseguido combinando dados do caçador de exoplanetas Kepler com os da missão Gaia que mede a quantidade de energia que uma estrela hospedeira emite.
Como resultado, mais de 300 milhões de planetas potencialmente habitáveis foram encontrados na Via Láctea - alguns deles estando a apenas 30 anos-luz da Terra. No entanto esse número pode ser ainda mais refinado nos próximos anos à medida que tivermos um maior entendimento de como a atmosfera de um mundo pode afetar sua capacidade de reter água líquida. Os cientistas afirmam ter usado estimativas conservadoras para esse tipo de impacto atmosférico em suas análises o que pode contribuir para esforços futuros nesse sentido.
"Saber quão comuns são os diferentes tipos de planetas é extremamente valioso para o projeto de futuras missões de caça a exoplanetas" explicou a co-autora do estudo, Michelle Kunimoto. "Pesquisas direcionadas a mundos pequenos e potencialmente habitáveis ao redor de estrelas como o Sol dependerão de resultados como esses para maximizar suas chances de sucesso." A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal . Fonte: SETI / Novo Atlas . Edição: MP. (Fonte)
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