domingo, 30 de julho de 2023

Cometa em forma de Millennium Falcon indo em direção à Terra é tão brilhante que você poderá vê-lo a olho nu, dizem os astrônomos

Uma imagem composta mostrando o Cometa 12P/Pons-Brook (esquerda) e um modelo da espaçonave Millennium Falcon de "Guerra nas Estrelas" (direita). Caçadores de Cometas/Projeto do Telescópio Faulkes/Observatório Las Cumbres/Reuters/Insider.

Os astrônomos avistaram um cometa "único na vida" em forma de Millennium Falcon - e os observadores do céu poderão em breve vê-lo por si mesmos sem um telescópio.

O cometa conhecido como Cometa 12P/Pons-Brooks aumentou abruptamente seu brilho 100 vezes em 20 de julho quando nuvens de detritos e gelo foram lançadas para o espaço.

Isso deu a ele uma forma de ferradura que os cientistas compararam à espaçonave Millennium Falcon de "Guerra nas Estrelas".

O cometa fará sua maior aproximação ao sol no próximo ano, passando a cerca de 144 milhões de milhas de nosso planeta em 2 de junho de 2024.

O que torna o evento ainda mais emocionante é que sua abordagem ocorrerá apenas algumas semanas após o eclipse solar total da América do Norte em 8 de abril de 2024. 

“É uma vez na lua azul que você vê um cometa ao lado de um sol eclipsado”, disse Richard Miles, da British Astronomical Association, ao Insider.

Embora seja possível ver o cometa a olho nu Miles aconselhou o uso de binóculos. "Deve ser visível é garantido que ficará muito mais brilhante apenas da maneira normal, todos os cometas ficam muito mais brilhantes. 

"O que também poderia fazer é ter uma explosão durante o eclipse", disse ele.

Um mistério de décadas
Os astrônomos não sabem exatamente por que o cometa 12P/Pons-Brooks, que orbita o Sol a cada 71 anos, aumentou drasticamente nas últimas semanas.

Miles disse que pode haver um vulcão de gelo ativo na superfície que está fazendo com que ele ilumine o céu. 

“É uma ideia revolucionária que você tenha líquido dentro de um cometa e os cientistas, por décadas, nunca chegaram a um acordo com isso”, disse ele.

Essas imagens foram capturadas do Observatório Las Cumbres como parte do Faulkes Telescope Project. Crédito: Richard Miles/ cometchasers.org

"Quando você vê esse cometa fazer o que está fazendo não pode realmente explicar sem dizer 'além de sólidos e gases há líquidos dentro do cometa fazendo com que ele se comporte dessa maneira muito incomum'", acrescentou.

A descoberta ajuda a apoiar a teoria de que os cometas não apenas trouxeram água para a Terra, mas também ajudaram a espalhar os germes da vida em nosso planeta, disse Miles. 

“Os cometas vêm da nuvem de Oort que está muito além da órbita de Netuno e Urano”, disse o Dr. Edward Gomez, do Observatório Las Cumbres em Cardiff, País de Gales, ao Insider.

"É tudo o que sobrou de quando o sistema solar foi feito. Tudo o que se formou em planetas evoluiu por 4,5 bilhões de anos (por exemplo, através de processos geofísicos e do clima), mas a nuvem de Oort é intocada. Ela nos dá um ótimo instantâneo de como eram as condições quando os planetas se formaram e como os planetas se formaram."

O cometa 12P/Pons-Brooks foi descoberto pela primeira vez em 1812 e orbita o Sol a cada 71 anos Caçadores de Cometas/Projeto Telescópio Faulkes/Observatório Las Cumbres

A explosão do cometa 12P/Pons-Brooks foi descoberta em 20 de julho por Elek Tamás do Observatório Harsona, Nyiregyhaza, Hungria. Mais tarde, foi capturado por membros do projeto de educação e divulgação Comet Chasers , liderado por Helen Usher, da Cardiff/Open University, no Reino Unido, usando o Telescópio Faulkes.

O cometa provavelmente lançou 10 bilhões de quilos de poeira e gelo no espaço, de acordo com Carrie Holt, da Universidade de Maryland, em entrevista à Scientific American.

Enquanto a maioria das pessoas terá que esperar até o próximo ano para ver o cometa, os astrônomos amadores podem ter a chance de vê-lo agora usando um telescópio de seis polegadas e apontando-o para a constelação de Draco no céu do norte.

"No momento só é realmente visível com um telescópio em um local escuro agradável, mas na época do eclipse em abril próximo será brilhante o suficiente para encontrar facilmente com um par de binóculos em seu quintal, mesmo se você mora em subúrbios", disse Gomez.
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