Os paleontólogos dizem que os escorpiões marinhos foram os predadores máximos há cerca de 435 milhões de anos.
Os escorpiões do mar têm cerca de 1 metro de comprimento e usam suas patas gigantescas e espinhosas para perseguir suas presas.
Pesquisadores descobriram recentemente o escorpião Terropterus xiushanensis, um antigo artrópode intimamente relacionado às aranhas modernas e aos caranguejos-ferradura.
Fósseis de 'Terropterus xiushanensis' foram encontrados perto de Chongqing e Wuhan. O comprimento dos novos espécimes é estimado entre 40 e 100 cm. “Se o espécime for juvenil, o adulto pode ser maior”, disse o pesquisador.
A espécie recém-descoberta adiciona ao conhecimento sobre a gama e diversidade de organismos conhecidos apenas por alguns fósseis de quatro espécies encontradas 80 anos atrás.
Fósseis de escorpiões marinhos têm cerca de 1 metro de tamanho
O pesquisador Bo Wang, do Instituto de Geologia de Nanjing, na China, disse que o escorpião marinho tem um tamanho grande muitos espinhos afiados ao redor de suas pernas para caçar presas.
Este animal temível viveu durante o período siluriano cerca de 443,8 milhões a 419,2 milhões de anos atrás. Nesta época o escorpião marinho é o predador ápice da área. Eles se escondem debaixo d'água, pegando peixes e moluscos. Eles usam suas pernas grandes para agarrar suas presas e colocá-las em suas bocas.
A equipe observou que cada espécime fóssil tem pernas grandes e pontiagudas e uma cauda venenosa para capturar e atacar as presas. Terropterus desempenhou um papel importante, sendo o predador líder em ecossistemas marinhos no início do período Siluriano, quando não havia grandes competidores, dizem os pesquisadores.
O exame das partes do corpo bem preservadas de Terropterus, especialmente os apêndices, revelou que a história evolutiva dos mixopterídeos era mais complexa do que anteriormente assumido pelos pesquisadores.
As espécies de escorpiões marinhos foram fortemente afetadas pelo evento de extinção Devoniana tardia, diminuindo em número e diversidade até se extinguirem após o evento Permiano-Triássico, cerca de 251,9 milhões de anos atrás.
Terropterus xiushanensis representa o mais antigo eurypterídeo mixopterídeo encontrado até hoje, bem como o primeiro mixopterídeo do supercontinente Gondwana, que mais tarde formou parte do supercontinente Pangea, muito maior.
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