Os resultados da pesquisa foram preparados para publicação na revista Publications of the Astronomical Society of Australia e estão disponíveis em arXiv.org.
Astrônomos registraram mais de mil pontos redondos misteriosos. O que eles poderiam ser?
No final de 2019 o complexo de radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) - um dos mais sensíveis do mundo - detectou três objetos circulares estranhos enquanto coletava dados para compilar um Mapa Evolucionário do Universo (EMU).
Os círculos de emissão de rádio pairavam no céu como anéis cósmicos de fumaça. Os astrônomos os chamam de “Odd Radio Circles” ou “Orcs” (ORC).
“Há alguns anos previ que essa exploração do desconhecido levaria a descobertas inesperadas, que chamei de WTF. Mas nenhum de nós esperava encontrar algo tão inesperado e tão rápido ” escreve o autor da nova descoberta, o professor da Western Sydney University Ray Norris.
A princípio os cientistas pensaram que eram artefatos causados por erros no processamento de software mas logo a realidade dos Orcs foi confirmada por outros radiotelescópios. Os astrônomos nunca encontraram nada parecido antes. Os objetos são visíveis apenas em ondas de rádio e não detectáveis em raios-X faixas ópticas ou infravermelhas.
Os pesquisadores do projeto da EMU examinaram todo o volume de dados do ASKAP e encontraram muitos mais círculos de rádio. Os autores estimam que existam cerca de mil ORCs no céu.
Até agora os cientistas apenas fazem suposições sobre a possível origem de objetos misteriosos. Não se sabe a que distância da Terra eles estão - em nossa Galáxia ou longe no Universo. Consequentemente seu tamanho também é desconhecido - análises preliminares mostraram que o diâmetro dos SRCs encontrados é de vários anos-luz se eles estiverem em nossa galáxia e vários milhões de anos-luz se eles estiverem no espaço profundo.
“Ao analisar a posição do SRC com a ajuda de telescópios ópticos não vemos nada. Os anéis de emissão de rádio são provavelmente causados por nuvens de elétrons mas por que não podemos ver nada nos comprimentos de onda visíveis da luz? Ainda não sabemos a resposta para isso mas encontrar esse quebra-cabeça é o sonho de todo astrônomo ”, explica Ray Norris, professor da University of Western Sydney .
Em seu artigo os autores listam o que exatamente esses estranhos círculos de rádio não podem ser. De acordo com os pesquisadores esses não são remanescentes de supernovas - eles estão localizados longe da maioria das estrelas da Via Láctea e há muitos deles.
Estas não são regiões de formação de estrelas pois não existem galáxias nas proximidades.
É improvável que essas sejam as “pétalas” de galáxias de rádio criadas por jatos de elétrons escapando da vizinhança de um buraco negro supermassivo - os orcs são nitidamente redondos em contraste com as nuvens emaranhadas de galáxias de rádio.
Eles também não são como os anéis de Einstein nos quais ondas de rádio de uma galáxia distante se dobram em um círculo sob a ação do campo gravitacional de um aglomerado de galáxias - os círculos de rádio são muito simétricos e não têm um aglomerado no centro.
Os cientistas estão agora procurando ao redor do mundo por radiotelescópios que possam continuar observando círculos de rádio estranhos a fim de finalmente encontrar uma resposta para a questão de sua origem.
“Não é um trabalho fácil porque os sinais do ORC são muito fracos e difíceis de encontrar. Nossa equipe está fazendo um brainstorming esperando por um momento de eureka quando um de nós ou talvez outra pessoa repentinamente tenha um lampejo de informante que resolverá o enigma ”, disse o primeiro autor do artigo Ray Norris, em entrevista ao The Conversation. ” Este é um momento emocionante para nós. A maior parte da pesquisa astronômica visa refinar nosso conhecimento do Universo ou testar teorias. Muito raramente temos que topar com um novo tipo de objeto que ninguém viu antes e tentar descobrir o que é. “
Como uma versão funcional, os cientistas sugerem que os estranhos círculos de rádio são ondas de choque de explosões em galáxias distantes, rajadas de rádio rápidas ou colisões de uma estrela de nêutrons e um buraco negro.(Fonte)
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