Uma equipe de astrônomos alemães descobriu duas super-Terras próximas à estrela anã vermelha Gliese 887 e a apenas 11 anos-luz da Terra .
As Super-Terras são planetas com uma massa maior que a da Terra, mas menor que a dos gigantes do gelo Urano e Netuno. Os dois exoplanetas - ou planetas localizados fora do nosso sistema solar - foram nomeados Gliese 887b e Gliese 887c, respectivamente.
Trabalhando como parte da campanha Red Dots a astrônoma da Universidade de Göttingen, Sandra Saffers, escreveu um estudo sobre os exoplanetas publicado na revista Science na quinta-feira.
"Esses planetas fornecerão as melhores possibilidades para estudos mais detalhados, incluindo a busca de vida fora do nosso sistema solar", escreveu Jeffers .
O sistema multiplanetário de super-Terras recém-descobertas orbitando a estrela anã vermelha Gliese 887 é visto na impressão deste artista. Marque Garlick / Divulgação via REUTERS.
A equipe monitorou o sistema usando o espectrógrafo de alta precisão Radial Planet Searcher (HARPS) do Observatório Europeu do Sul do Chile e analisou quase 20 anos de dados de arquivo no Gliese 887.
Usando uma técnica chamada "oscilação Doppler" eles descobriram que os planetas tinham órbitas de apenas 9,3 e 21,8 dias - mais rápido que a órbita elíptica de 88 dias de Mercúrio.
O Gliese 887b e o Gliese 887c estão localizados perto da zona habitável de sua estrela, uma área em que a água líquida pode existir potencialmente. Dito isto, as medições do Gliese 887c sugerem uma temperatura de superfície de 158 graus Fahrenheit ou 70 graus Celsius.
Além disso, eles poderiam ser planetas rochosos - como Marte e Terra.
Além disso, Gliese 887 é bastante calmo para uma estrela anã vermelha . As anãs vermelhas - embora menores e mais fracas que o nosso sol - muitas vezes explodem explosões energéticas que podem destruir a atmosfera de um planeta.
Os sistemas de anãs vermelhas representam cerca de 70% da população estelar da Via Láctea.
A Universidade de Göttingen afirmou quinta-feira que condições favoráveis no Gliese 887 significam "os planetas recém-descobertos podem reter suas atmosferas ou ter atmosferas mais espessas que a Terra e potencialmente hospedar vida".
A pesquisa de Saffers também sugere que nossos vizinhos de exoplanetas poderiam eventualmente ser bons alvos para o muito atrasado Telescópio Espacial James Webb da próxima geração da NASA - um sucessor do Telescópio Hubble que pode fornecer mais informações, incluindo se os exoplanetas Gliese 887 devem ou não tem atmosferas.
A equipe também detectou um sinal mais adiante que poderia corresponder a um possível terceiro planeta que pode ser ainda mais adequado à vida.
Segundo a NASA mais de 4.000 exoplanetas foram descobertos no total e são considerados "confirmados". No entanto, existem milhares de outras detecções de exoplanetas "candidatos".
Desde que os primeiros exoplanetas foram descobertos no início dos anos 90 o número de exoplanetas conhecidos dobrou a cada 27 meses.
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