Em um vale a oito milhas a sudeste da cidade norueguesa de Tromsø, uma antena de radar acaba de transmitir um sinal de rádio, mais precisamente um breve trecho de programação de rádio para potenciais ouvintes estrangeiros: no sinal enviado, havia algumas peças de música eletrônica especialmente composto e um tutorial sobre geometria e o uso de números binários.
Esta não é a abordagem usual para a busca da Inteligência Extraterrestre (SETI). Normalmente, os cientistas do SETI usam essas antenas na esperança de ouvir um sinal que teria sido transmitido dezenas, centenas ou mesmo milhares de anos atrás.
Até agora nada a fazer. O SETI declarou oficialmente que nunca detectou um sinal extraterrestre. Mas estamos realmente certos de que é assim? Os conspiradores e os ufólogos acreditam que o SETI recebeu sinais alienígenas mas que foi bloqueado pelo Elite System of Power.
Mas voltamos para a mensagem enviada pelo METI através do radiotelescópio Tromsø. A idéia é simples: envie um sinal que alerta os alienígenas que estamos aqui e aguardamos uma possível resposta. Obviamente, a paciência é necessária. A transmissão de Tromsø foi transmitida para um dos sistemas estelares mais próximos que se acredita ter um planeta semelhante à Terra. O objetivo, GJ 273, ou mais familiarmente a Estrela de Luyten, é um anão vermelho localizado a 12 anos-luz do nosso sistema solar. Como as ondas de rádio viajam à velocidade da luz, teremos que esperar mais de vinte anos antes de procurar uma resposta.
Apesar da falta de gratificação imediata, Doug Vakoch, fundador da METI International, sem fins lucrativos, com base em São Francisco, argumentou que, se realmente queremos mostrar que os seres humanos têm uma empresa cósmica, devemos dar um passo à frente e tomar a iniciativa . Imagine a transmissão de Tromsø como um primeiro passo em direção a uma estrada de tijolos amarelos que eventualmente leva a sinalizar milhares ou milhões de sistemas estelares.
Tentando encontrar aliens fazendo ping apenas em um sistema estelar é um tiro longo. Mas mesmo que seja improvável que a transmissão da Noruega provoque uma resposta de algum alienígena do sistema Luytenian, você pode ter certeza de que vai provocar muitos terráqueos.
Isso ocorre porque o METI é controverso. Para começar, o que você diz para alguém que você nunca conheceu, quem é membro de uma espécie diferente? Isso foi debatido em mais de algumas conferências e grande parte da conversa está focada no fato de que devemos mostrar nosso lado negativo. Dizemos aos alienígenas que nos dedicamos à guerra, ameaçamos o nosso meio ambiente e enganamos outras criaturas? Pessoalmente, não tremo demais nessas discussões. Essas preocupações - embora de grande importância para nós - são provavelmente curiosidades simples para extraterrestres.
Mas o aspecto do METI que realmente inflama as pessoas (incluindo alguns na comunidade SETI e até mesmo o famoso físico Stephen Hawking) é a possibilidade de que o envio de sinais para o espaço possa se expor a um perigo existencial. Suponha que os Luytenianos existam e sejam hostis. Se enviarmos uma transmissão - independentemente do seu conteúdo - eles poderiam responder com uma frota de mísseis interestelares para nos destruir.
Francamente, é difícil pensar em uma razão credível porque os alienígenas fariam isso. Mas por que aproveitar a chance? A minha resposta é dupla. Para começar, transmitimos no espaço com transmissores de alta potência (radar e TV) há mais de meio século. Claro, esses sinais não são fáceis de detectar no espaço - pelo menos para alguém com nosso nível de tecnologia. Mas para uma empresa de um século ou dois antes de nós, seria trivial. E se os extraterrestres não fossem tão avançados eles simplesmente não teriam esses mísseis interestelares.
Mas há algo mais, muitas vezes perdido na discussão. Limitar as transmissões fortes para o céu pode limitar não apenas os esforços para tornar o SETI ativo, mas para muitos outros projetos que podem exigir sinais de rádio via rádio. Se quisermos mapear as regiões externas do nosso sistema solar (para localizar cometas errantes), teremos que usar radares que são muito mais poderosos do que hoje. Se imaginarmos que temos sondas interestelares, teremos de informar para manter contato.
Vamos encarar isso, é impossível saber o que nossos bisnetos acharão interessante ou útil de fazer. Mas dizer-lhes que nunca dirigem um transmissor para o céu é como dizer-lhes que nunca colonizem Marte porque, afinal, podem haver micróbios antigos sob o solo e o planeta é deles. Neste ponto, pessoalmente, espero que os Luytenians entrem em contato conosco o mais rápido possível.
Dr. Seth Shostak para Nbcnews.com
(Dr. Seth Shostak é um astrônomo sénior do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia).
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